La intrincada relación de la Unión Europea con China

Estados Unidos es el aliado y socio de defensa más cercano de la Unión Europea (UE), y las relaciones entre los dos se han consolidado aún más a través de su apoyo conjunto a Ucrania contra la invasión rusa. Al mismo tiempo, los lazos económicos entre la UE y China han seguido creciendo, incluso durante los años de la pandemia. En 2022, el volumen comercial entre la UE y China alcanzó la friolera de 856 300 millones de euros. Las discusiones dentro de la UE continúan siendo abundantes a medida que el bloque y sus estados miembros clave revalúan sus relaciones con China en medio de las crecientes tensiones y la rivalidad estratégica entre Estados Unidos y China. ¿Cómo debería posicionarse la UE? ¿Tiene la UE una gran estrategia para determinar su papel en un mundo cada vez más complejo y disputado?

Introducción

Eliminación de riesgos y no desvinculación: así es como la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ve las relaciones económicas de la UE con China. Mientras que en el frente estratégico, el presidente francés Emmanuel Macron ha sido un firme defensor de la autonomía estratégica de la UE y la idea de un sistema de defensa unificado en un mundo cada vez más complejo y disputado, Macron fue al mismo tiempo agasajado por el presidente Xi Jinping y recibido con entusiasmo. Bienvenida de los estudiantes de la Universidad Sun Yat-Sen en su primera visita oficial a China tras la pandemia.

Desde que China levantó sus restricciones de COVID-19 a fines de 2022, también ha habido una oleada de visitas de varios otros líderes europeos. Lo que es más importante, el canciller alemán Olaf Scholz lideró el grupo con su viaje de 24 horas a China en noviembre. La visita de Scholz se produjo en un momento en que Europa estaba siendo testigo de un fuerte llamado a un replanteamiento fundamental de su compromiso con China en medio de la guerra en Ucrania y el creciente giro autocrático y asertividad en la política exterior china. Por ejemplo, la ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, y el ministro de Economía, Robert Habeck, ambos del Partido Verde, estaban en medio de la redacción de un nuevo documento de estrategia de China que abogaba por una postura "más dura" hacia China.

Los críticos también se opusieron a la visita de Scholz por motivos económicos. Vieron su visita a China, acompañada por una delegación empresarial de directores ejecutivos alemanes, como una continuación de lo que consideran la política cuestionable "Wende durch Handel" (cambio a través del comercio). Esta política, aplicada durante la cancillería de Angela Merkel, se basó en la creencia de que los lazos económicos estrechos con China podrían influir en esta última para volverse más liberal y democrática. Otros, sin embargo, vieron la visita de Scholz como un movimiento pragmático para señalar la importancia de China como socio económico de Europa. China es el mayor socio comercial de Alemania, ya Alemania no le interesa seguir la intención de Estados Unidos de desvincularse de China. El desacoplamiento daría lugar a importantes trastornos económicos, ya que Alemania también está fuertemente invertida en China. La estrategia que favorecieron la UE y Alemania es la eliminación de riesgos, lo que implica reducir la dependencia de China en sectores críticos y diversificar conscientemente la producción hacia otros socios económicos.

La avalancha de visitas de líderes europeos, que también incluyó al líder español Pedro Sánchez, reflejó las preocupaciones de la UE sobre su propio futuro económico y la importancia de China en la configuración de la fortuna económica de la UE. Otro tema recurrente a lo largo de estas visitas es determinar el alcance del apoyo de China a Rusia. Expresado en el lenguaje diplomático de alentar a China a usar su estatus P5 para desempeñar un papel más constructivo en la resolución de la guerra en Ucrania, los líderes europeos, con diversos grados de franqueza, querían que los chinos entendieran cómo el apoyo chino a Rusia podría complicar las relaciones entre la UE y China. .

Desde el exterior, podemos vislumbrar el pensamiento y la perspectiva de la UE sobre su relación con Beijing. Pero, ¿cuál es la gran estrategia de la UE y cómo navegará la competencia estratégica cada vez más tensa y total entre Estados Unidos y China?

¿La Gran Estrategia de la UE, o existe una?

La Estrategia Europea de Seguridad (ESS) de 2003 marcó el primer intento de la UE de pensar estratégicamente sobre su papel como actor internacional que contribuye a la seguridad global. Europa se vio a sí misma en una posición ideal: "próspera, segura y libre" y "dispuesta a compartir la responsabilidad de la seguridad global y la construcción de un mundo mejor". Uno de los principios clave de la gran estrategia de la UE en el ESS fue trabajar con socios hacia un "multilateralismo efectivo" para abordar las amenazas de los estados fallidos, la proliferación de armas de destrucción masiva y el terrorismo internacional. Las acciones de la UE estaban dirigidas a dar forma a normas y reglas en el escenario internacional. Veinte años después, el panorama estratégico europeo es muy diferente. La UE se enfrenta ahora a una guerra brutal en el continente europeo y tiene que enfrentarse a una Rusia cada vez más beligerante. A nivel mundial, la rivalidad estratégica entre Estados Unidos y China está creando desafíos sin precedentes. Estados Unidos sigue siendo el aliado y socio estratégico más importante de la UE, mientras que China es el socio económico más importante de la UE. Para sortear todos estos desafíos de manera efectiva, la UE debe repensar sus prioridades y su enfoque hacia el mundo exterior.

En 2019, la UE llegó a la evaluación de que China no es solo un socio sino también un competidor, especialmente en las áreas de tecnologías, y cada vez más un rival sistémico. Las estrechas relaciones de China con Rusia tras la invasión de Ucrania y el hecho de que Estados Unidos enmarque la guerra como una guerra entre democracias y autocracias ha llevado a muchos estados miembros de la UE a considerar a China principalmente como un rival sistémico. La excesiva confianza de la UE en Estados Unidos y la OTAN dirigida por Estados Unidos para hacer frente a la amenaza rusa ha llevado a algunos a preguntarse si la UE ha perdido por completo su propia autonomía estratégica y se ha acercado peligrosamente a convertirse en un vasallo estadounidense.

Sin embargo, las visitas recientes a China de líderes clave de la UE apuntan a la lucha constante de la UE para llegar a su propio camino intermedio en la navegación por la competencia cada vez más intensa entre las grandes potencias. Mientras el mundo pasaba de un breve período de unipolaridad a una nueva era de multipolaridad, la UE ha seguido luchando por consolidar su posición como polo en medio de este panorama global emergente.

Macron enfatizó la importancia de que la UE forje su propia independencia estratégica y se distancie de las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China por Taiwán. Sus comentarios pueden haber provocado controversia, pero son un punto de partida para que la UE vuelva a examinar seriamente su papel como actor global, lo que representa y cómo puede trabajar con socios para reconstruir la confianza, promover la estabilidad y el desarrollo, y abordar de manera cooperativa los desafíos comunes.

De la Unipolaridad a la Multipolaridad al Multilateralismo

Al abordar sus relaciones con China y Estados Unidos en el contexto de la rivalidad estratégica entre ambos, la UE debe decidir por sí misma si su interés estratégico es apoyar resueltamente a Estados Unidos y ayudar a mantener la primacía estadounidense (y en las mentes de algunos europeos, la primacía occidental) o si es hora de que los europeos abracen realmente un mundo diverso y complejo en el que las reglas y los principios se pueden hacer, comprensiblemente con grandes dificultades y necesidad de compromisos, para apoyar la idea de la coexistencia pacífica. en el que ningún actor es claramente supremo y debe estar sujeto a las reglas que se han establecido.

La UE siempre ha enfatizado el "multilateralismo efectivo" como su enfoque de las relaciones globales. Si la Unión es realmente genuina con la máxima de que el multilateralismo está en su ADN, claramente debería estar en su interés optar por el segundo camino. Y solo si se coloca de lleno en la búsqueda de una coexistencia pacífica multilateral, la UE puede trabajar con una variedad de socios diversos en el Indo-Pacífico, desde la ASEAN hasta Japón e India, y otros actores clave en el Sur Global. Tal colaboración podría ayudar a disminuir las tensiones entre Estados Unidos y China y encontrar un camino hacia una paz sostenible. Dada la fortaleza de la UE como uno de los bloques comerciales y económicos más grandes (que representa casi el 16 % del comercio mundial y el 15 % del PIB mundial), es de interés estratégico de la Unión continuar su búsqueda de una economía abierta, libre y justa. el comercio como vía de desarrollo global y conducto para una mayor colaboración en varios desafíos. Con esto en mente, la UE debería embarcarse en un compromiso calibrado tanto con China como con los Estados Unidos, lista para hacer retroceder las prácticas comerciales injustas e insostenibles de China y la titulización no deseada por parte de los Estados Unidos de cualquier cosa con China. La UE debe usar su poder de mercado para un efecto estratégico reflexivo e intensificar el compromiso con otras potencias intermedias para garantizar que el destino del mundo no esté determinado por una rivalidad exagerada entre Estados Unidos y China.

. . .

El Dr. Yeo Lay Hwee es director del Centro de la Unión Europea en Singapur, miembro principal del Instituto de Asuntos Internacionales de Singapur y miembro principal adjunto de la Escuela de Estudios Internacionales S Rajaratnam.

Créditos de imagen: Flickr | amigos de europa