Cafetería busca reclutar bomberos voluntarios más jóvenes

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Mucho antes de que salga el sol, las cosas se están calentando en Second Alarm Brewhouse, ya que extingue la sed con un café lo suficientemente fuerte para los más valientes de Estados Unidos.

En lugar de escaleras, tienen café con leche, y el "punto caliente" que están más ansiosos por apagar es la disminución de los bomberos voluntarios. Los bomberos voluntarios responden a incendios, llamadas médicas y más, y también organizan eventos comunitarios para unir a las personas. Una caída reciente en el número de voluntarios tiene a muchos preocupados por la capacidad de las empresas de voluntarios para permanecer abiertas.

"Es absolutamente evidente por qué está aquí, para qué está aquí y para qué estamos aquí", dijo Duane McKee, presidente y director ejecutivo de Second Alarm Brewhouse, una organización sin fines de lucro con un plan maestro. "Eventualmente, lo que nos gustaría convertirnos en reclutadores contratados, a tiempo completo, 40 horas a la semana, en las calles para reclutar bomberos voluntarios".

La cantidad de bomberos voluntarios a nivel local, estatal y nacional está disminuyendo. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios informó que el 65 % de los bomberos eran voluntarios en 2020, lo que representa una caída del 8 % con respecto al año 2000.

"Creo que las generaciones han cambiado", dijo McKee.

"Siempre había, ya sabes, muchachos más jóvenes reemplazando a los mayores, y los mayores se retiraban y asesoraban a los más jóvenes. Bueno, no hay muchachos más jóvenes", dijo Justin Kaltz, miembro de la junta y voluntario de Second Alarm. "(Hay) simplemente no hay jóvenes que se registren para ser voluntarios. Hay algunos, claro, pero no como solía ser".

Ferndale Volunteer Fire Co. responde a unas 200 llamadas al mes. John Long Jr., presidente de la compañía, dijo que hay alrededor de 400 voluntarios que pueden responder a las llamadas en todo el condado de Anne Arundel.

"El ochenta y cinco por ciento de esas llamadas son llamadas de EMS", dijo Long.

Long dijo que es aproximadamente la mitad del número que tenían hace cinco años.

"Aquellos que nos conocen nos aprecian. Después del 11 de septiembre, tuvimos mucho apoyo. Pero desde entonces, ahora tenemos toda una generación que ni siquiera había nacido cuando ocurrió el 11 de septiembre. Entonces, la generación más joven... los jóvenes de 16 a 18 años que normalmente traeríamos como miembros, (no) saben tanto sobre el servicio de bomberos voluntarios", dijo Long.

El Departamento de Bomberos del Condado de Anne Arundel también dota a las compañías de bomberos con bomberos pagados para garantizar que haya alguien que responda a las llamadas.

Hay varios beneficios de ser un socorrista voluntario, incluidas las deducciones de impuestos estatales sobre la renta y la propiedad, beneficios de jubilación, oportunidades de becas y más.

De vuelta en Second Alarm Brewhouse, una pared está llena de luces para representar a todas las compañías de bomberos voluntarios en el condado de Anne Arundel que parpadean en blanco cuando se produce una llamada. Desafortunadamente, hay algunos que se quedan en rojo porque ya no tienen una empresa de voluntarios para responder.

"Esta es nuestra forma de demostrar que el servicio está teniendo problemas porque estas luces (rojas) no estaban todas encendidas hace 20 años. Estaban todas apagadas", dijo Kaltz.

Hay muchas formas de ser voluntario que no implican responder llamadas. Las personas pueden trabajar en administración o recaudación de fondos. Para obtener más información, consulte una estación de bomberos voluntaria cerca de usted y, para obtener más información sobre Second Alarm Brewhouse, visite el siguiente sitio web.