La cervecería de Decatur Street revivió la tradición cervecera de Nueva Orleans

Puede que no lo parezcan, pero los edificios de alrededor de 1840 en 521-523 Decatur y 525-529 Decatur son gemelos. Este último, ahora hogar de Crescent City Brewhouse y que se muestra a la derecha, vio su fachada alterada a principios del siglo XX. El de la izquierda refleja cómo ambos habrían visto su construcción.

Algo se estaba gestando el 2 de enero de 1991 en el almacén renovado en 525-529 Decatur St.

Literalmente. Pero también históricamente.

En ese momento, el anuncio del comienzo del primer lote de cerveza en Crescent City Brewhouse, que aún no había abierto, podría haber parecido una novedad para algunos. De hecho, fue el comienzo de algo notable.

Ese lote inaugural de cerveza representó el primer espasmo local de una locura por la elaboración de cerveza artesanal en todo el país que aún no se ha saciado.

Pero también revivió una parte de la historia de Nueva Orleans, desencadenando un renacimiento completo de la elaboración de cerveza en una ciudad cuyas tradiciones cerveceras datan casi de sus comienzos.

Específicamente, datan de 1726, menos de una década después de la fundación de la ciudad, y el establecimiento por parte de los hermanos Pierre y Mathurin Dreux de la primera cervecería de la ciudad.

Ubicada en la plantación Bywater de Dreuxs, que daba al río entre la actual Franklin Avenue y Homer Plessy Way (anteriormente Press Street), se la conocía simplemente como Brasserie, o "La cervecería". Como era de esperar, ganaría fanáticos.

No fue sino hasta la década de 1850 que la escena cervecera local realmente explotó, impulsada por la afluencia de inmigrantes alemanes al sur de Luisiana a mediados de siglo, muchos de los cuales trajeron consigo sus tradiciones cerveceras. Para 1890, entre 30 y 50 cervecerías operaban en la ciudad, según una estimación.

Esa fascinación por la fermentación continuó hasta mediados del siglo XX, con marcas aún familiares como Regal, Jax, Dixie y Falstaff dominando el mercado de bebidas cerveceras de Luisiana.

Para la industria cervecera de la ciudad, fue un apogeo jabonoso. Luego vino el zumbido.

Como fue el caso en muchas ciudades de EE. UU., la industria cervecera nativa de Nueva Orleans se vio duramente afectada en las décadas de 1950 y 1960 por los esfuerzos finalmente exitosos de las mega cervecerías nacionales, como Anheuser Busch y Miller, para ingresar a territorios anteriormente dominados por marcas regionales.

Durante las próximas décadas, las cervezas locales en su mayoría se estancaron. Luego, un nuevo concepto comenzó a surgir en las ciudades más modernas y modernas de Estados Unidos: la microcervecería.

En Louisiana, eso comenzó con The Mill en Baton Rouge. En un año, los socios de Crescent City Brewhouse, armados con la experiencia cervecera del maestro cervecero alemán Wolfram Koehler, llevaron el concepto a Nueva Orleans.

No solo fue la primera microcervecería de la ciudad, sino que fue la primera nueva cervecería que abrió en la ciudad en 70 años.

Desafortunadamente para los propietarios de la sala de cocción, la mayor parte de la oxidada infraestructura cervecera de la ciudad ya había sido desechada. Tuvieron que empezar de cero.

Para su lúpulo cuartel general, eligieron 525-529 Decatur, una propiedad que, como la cerveza, data de los primeros días de la ciudad.

El lote en el que se asienta aparece en el mapa La Tour de 1722, impreso solo cuatro años después de la fundación de la ciudad. Entre las primeras menciones de una estructura en la propiedad se encuentra la descripción de una casa de ladrillo de dos pisos con 14 habitaciones superiores, siete frente al río, siete frente a un patio, así como seis bodegas y dos dependencias en la parte trasera.

A lo largo de los años, la dirección también tendría conexiones con una variedad de nombres históricos locales, incluido el comerciante Miguel Fortier y el destacado abogado Dominique Seghers.

Quizás el más notable de los primeros propietarios de la propiedad: Andrés Almonaster y Roxas, el rico magnate local que, como persona responsable de la reconstrucción de la catedral de St. Louis y de engendrar a la baronesa Pontalba, es tan responsable como cualquier otra persona de la apariencia. de la actual Jackson Square.

Compró la propiedad de Decatur Street en 1782. Viviendo al lado en ese momento: Esteban Miro, el gobernador de Luisiana.

Poco después, la casa de Almonaster se quemó con gran parte del Barrio Francés en el Gran Incendio de 1794. Sería reconstruida y pasaría por las manos de varios propietarios antes de que Seghers en la década de 1840 arrasara los edificios del sitio y erigiera en su lugar es "una fila original de cuatro almacenes Green Revival de cuatro pisos del tipo de granito y dintel", según la Encuesta digital Vieux Carré de la Colección histórica de Nueva Orleans.

Esos almacenes servirían para varios propósitos a lo largo de los años. Durante un tiempo, 525-529 Decatur fue el hogar de una serie de empresas de molienda de arroz. En 1961, Steinberg and Co. compró los edificios y los convirtió en una planta de procesamiento de pieles.

Lenta e inexorablemente, los edificios comenzaron a ceder, hasta que llegó el proyecto de la Cervecería de Crescent City, que ocupó dos de las cuatro estructuras originales.

En ese momento, 525-529 Decatur ya se había modificado drásticamente, con la aplicación de una fachada de ladrillo vidriado blanco que unía los dos edificios en una sola dirección. La sala de cocción brilló muy bien y agregó una galería en el segundo piso con vista a Decatur.

En el interior, se instaló un equipo de elaboración de cerveza alemán valorado en medio millón de dólares. Otro medio millón se gastó en renovaciones, que enfatizaron el uso de ciprés recuperado y otros materiales locales.

Algunos lamentaron que la fachada no se restaurara en ese momento a su diseño original, un vistazo del cual se puede ver al lado en 521-523 Decatur, donde aún se encuentran los otros dos almacenes de Seghers.

El crítico de arte del Times-Picayune en ese momento, Roger Green, vio las cosas de manera un poco diferente. "Al carecer de formas o motivos históricos", escribió, "la fachada espartana, sin embargo, armoniza con los edificios vecinos y contribuye al conjunto tout finamente granulado de Decatur Street".

En conjunto, fue, continuó Green, una "adición espléndida e instructiva al paisaje urbano local".

Ahora, 32 años después, todavía se destaca en Decatur.

Además, las tradiciones enseñadas por Koehler, el maestro cervecero original de la cervecería, que murió en 2022, todavía se utilizan para elaborar sus productos, incluida Red Stallion, su cerveza original.

Y, lo más importante, los fanáticos de la cerveza todavía la beben.

Fuentes: El archivo Times-Picayune; Encuesta Digital Collins B. Diboll Vieux Carré de la Colección Histórica de Nueva Orleans; "Cerveza de Nueva Orleans", de Jeremy Labadie y Argyle Wolf-Knapp; CrescentCityBrewhouse.com.

¿Conoce algún edificio de Nueva Orleans que valga la pena mencionar en esta columna, o simplemente siente curiosidad por uno? Póngase en contacto con Mike Scott en [email protected].

Se puede hacer un argumento persuasivo de que el patio es lo que puso a 613 Royal St. en el mapa. Otro se puede hacer que sea el jazz brunch que…

Lo que Nueva Orleans realmente necesitaba cuando el verano de 1930 se asentaba sobre la ciudad era una buena bebida, o al menos algunas buenas noticias.