Los militares apuntan a que en octubre comiencen a drenar los tanques de combustible de Hawái que envenenaron el agua

HONOLULU — El ejército estadounidense propuso el martes una fecha de inicio en octubre para un plan para drenar una instalación de tanques de combustible de la era de la Segunda Guerra Mundial que envenenó a 6.000 personas cuando filtró combustible para aviones en el agua potable de Pearl Harbor hace 18 meses.

El combustible de la instalación de almacenamiento de combustible a granel de Red Hill se filtró en un pozo de agua potable de la Marina de los EE. UU. que suministró agua a 93,000 personas en 2021. El episodio envenenó a unas 6,000 personas, en su mayoría personal militar y sus familias, en la base naval de Hawái y sus alrededores. También incitó a la empresa de agua de Honolulu a cerrar los pozos cercanos que proporcionaban alrededor del 20% del suministro de agua de la ciudad.

Después del derrame, el estado de Hawái ordenó a los militares que drenaran y cerraran los tanques. El año pasado, el ejército dijo que esperaba retirar el combustible de Red Hill en julio de 2024 después de que terminara las reparaciones para evitar fugas.

El ejército dijo en un comunicado de prensa que comenzaría a retirar 104 millones de galones (394 millones de litros) de combustible de la instalación el 16 de octubre y terminaría el 19 de enero.

Pero eso no eliminará todo el combustible. El ejército dijo que es probable que queden de 100.000 a 400.000 galones (378.500 a 1,5 millones de litros). Dijo que propondrá planes adicionales para eliminar los últimos galones.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y el Departamento de Salud de Hawái deben aprobar el nuevo plan militar.

Kathleen Ho, subdirectora de salud ambiental de Hawái, dijo que la nueva propuesta la alentaba.

"Revisaremos cuidadosamente esta presentación para garantizar que el cronograma y el plan actualizados se puedan ejecutar de manera segura sin ningún riesgo adicional para el medio ambiente", dijo Ho en un comunicado.

Los tanques pueden contener 250 millones de galones (1.100 millones de litros) de combustible, pero ahora tienen menos de la mitad de su capacidad. Trece de los 20 tanques tienen combustible.

Una investigación de la Marina encontró una serie en cascada de errores, complacencia y falta de profesionalismo en el transcurso de seis meses que condujeron al derrame de combustible de 2021. Todavía tiene que anunciar una acción disciplinaria en respuesta al derrame.