Por qué tantos jubilados siguen trabajando

Cada vez más adultos mayores están trabajando, en gran parte porque quieren hacerlo.

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El mismo día que Gayle y Mark Arrowood se jubilaron de sus trabajos en un laboratorio del Departamento de Energía, se dirigieron a Sun Valley, Idaho, para comenzar su próximo capítulo: ser camareros en un resort de esquí. Mark tenía un turno esa misma noche.

Sus roles anteriores habían sido intensos: a lo largo de carreras de varias décadas, Mark se abrió camino desde un conserje hasta un gerente, y Gayle había ido a la escuela nocturna y se convirtió en programadora de los proyectos del laboratorio. Debido a lo lejos que vivían del laboratorio, necesitaban despertarse a las 3 o 4 de la mañana para llegar a tiempo. Habían disfrutado aspectos del trabajo, pero sus días también habían estado llenos de politiquería en la oficina y ganas de trabajar para la próxima promoción.

La pareja casada había comenzado a trabajar en la estación de esquí los fines de semana hace años, después de que decidieran ir a una feria de trabajo por capricho. Terminaron amando a sus compañeros de trabajo y clientes, por lo que cuando se jubilaron en 2017, no vieron ninguna razón para detenerse; aunque sus antiguos trabajos podían ser agotadores, en realidad esperaban con ansias sus turnos en el bar. "Éramos ayudantes de oficina, secretarias administrativas, gerentes, y ahora estamos tirando hielo y cajas de vino. Éramos empleados de seis cifras y ahora ganamos el salario mínimo", me dijo Gayle. "Y nos encanta".

La transición de los Arrowood ocurrió en medio de un extraño cambio económico en los Estados Unidos: durante los últimos 20 años, al mismo tiempo que las tasas de participación en la fuerza laboral han disminuido para los jóvenes, han aumentado entre los adultos mayores. Algunos simplemente posponen su éxodo del trabajo. Pero para muchos, la línea entre el empleo y la jubilación es más confusa. El mes pasado, el 13 por ciento de los estadounidenses jubilados trabajaron por un salario, lo que podría significar un trabajo único o un trabajo de medio tiempo dedicado. Otros "no se jubilan" después de un período de ausencia.

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Para demasiados, la decisión de seguir trabajando está impulsada por la necesidad financiera, una realidad especialmente preocupante dados los pocos años saludables que le quedan al estadounidense pobre promedio cuando llega a la edad de jubilación. Pero esta tendencia no refleja solo a las personas que no pueden permitirse el lujo de dejar de fumar. Según una encuesta de 2014, el 80 por ciento de los semi-jubilados dicen que están empleados porque quieren estarlo; trabajar después de la jubilación es en realidad más común entre los trabajadores con un nivel socioeconómico más alto. Aunque algunos de ellos pueden apreciar el ingreso adicional, muchos también parecen encontrar estos trabajos agradables y gratificantes.

La idea de una jubilación llena de trabajo a propósito puede parecer deprimente, una prueba de que hemos priorizado los logros sobre la felicidad durante tanto tiempo que ni siquiera podemos detenernos a los 60 años. Pero podría haber una forma menos pesimista de ver a aquellos que eligen activamente la jubilación parcial. Después de todo, representan una rareza en el mercado laboral: el trabajador verdaderamente empoderado. Examinar lo que obtienen de los trabajos que no necesitan podría iluminar lo que una carrera puede ofrecernos al resto de nosotros, ayudándonos a reimaginar nuestra relación con el trabajo mucho antes de que llegue el momento de jubilarse.

A primera vista, holgazanear en la playa puede sonar más atractivo que el trabajo de coctelería de los Arrowood. Pero los días pueden ser largos y aburridos sin trabajo para llenarlos. Joe Casey, que entrena a personas durante la jubilación, me dijo que muchos de sus clientes tienen miedo de lo que vendrá después de que dejen su carrera. La mayoría de los trabajos proporcionan estructura, socialización e incluso actividad física básica. "Cuando trabajas, hay una razón para levantarte por la mañana", explicó Nancy K. Schlossberg, experta en jubilación y profesora emérita de psicología de consejería en la Universidad de Maryland en College Park. Cuando las personas pierden la comunidad y desafían su trabajo, su salud, tanto física como cognitiva, puede verse afectada. Por supuesto, hay otras formas de mantener el cerebro y el cuerpo sanos, como ser voluntario o dedicarse a un pasatiempo. Pero muchos trabajos pueden ser sorprendentemente buenos para ti.

Fundamentalmente, los trabajos que eligen muchos semi-jubilados no son tan exigentes como las carreras de su juventud, o al menos no de la misma manera. Tomemos como ejemplo a los Arrowood: en la estación de esquí, no tienen ningún deseo de ascender en la escala gerencial. Trabajan en un horario de temporada que les da mucho tiempo de vacaciones para aprovechar las ofertas de vuelos de última hora. Disfrutan de ventajas como pases de esquí gratuitos y se consideran "abuelos sustitutos" de los hijos de sus compañeros de trabajo. Quizás lo más importante es que saber que pueden dejar de fumar en cualquier momento les da una sensación de autonomía. "Este no es un trabajo por necesidad", me dijo Mark. "Este es un trabajo de deseo".

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Los expertos con los que hablé me ​​dijeron que los semi-jubilados tienden a buscar roles que les otorguen un sentido de propósito, la capacidad de seguir aprendiendo y, quizás más que nada, flexibilidad. "La mayoría de los trabajos son de tiempo completo, cinco días a la semana, 40 horas como mínimo, o más, generalmente más. Y no quieren trabajar de esa manera. Quieren trabajar de manera diferente", Phyllis Moen, socióloga de la Universidad de Minnesota, me dijo.

Aquellos que tengan la suerte de poder hacerlo podrían usar este período para perseguir pasiones de nicho, cumplir sueños de toda la vida o encontrar otros nuevos en los que su yo más joven nunca hubiera pensado. Al informar sobre esta historia, escuché sobre un ingeniero que se involucró en el Servicio de Parques Nacionales, un investigador del Congreso que se formó como masajista y el vicepresidente de una empresa de equipos de fabricación que comenzó a vender perros calientes en los juegos de béisbol. Otros podrían simplemente reducir las horas en sus trabajos actuales o alejarse y regresar más tarde. De hecho, un 40 por ciento de las personas empleadas de 65 años o más estaban previamente jubiladas. Pero incluso una jubilación temporal, como un año sabático, puede dar a las personas tiempo para recargarse y reevaluar lo que quieren de una carrera, si es que quieren una. Si regresan, incluso a un rol tradicionalmente ambicioso, puede que no sea porque tienen que hacerlo, sino porque quieren hacerlo.

Históricamente, los tipos de trabajos flexibles que muchos jubilados buscan han sido difíciles de conseguir. Si no lo fueran, tal vez incluso más personas estarían parcialmente jubiladas: un estudio encontró que aproximadamente la mitad de los jubilados considerarían volver a trabajar si se les presentara una buena oportunidad. Pero el ajustado mercado laboral actual está obligando a algunos empleadores a ser menos rígidos. Otras tendencias, como el impulso de una semana laboral de cuatro días y la popularidad del trabajo remoto, también pueden hacer que el empleo sea más atractivo para los semijubilados. Y las empresas que son generosas con los empleados mayores tienden a ayudar también a los trabajadores más jóvenes. En su investigación sobre lugares de trabajo amigables con las personas mayores en Twin Cities, Moen descubrió que cuando las empresas estaban más abiertas a adaptarse a diferentes necesidades de programación o a brindarles a los trabajadores la oportunidad de aprender, "se abrieron oportunidades para todos".

Por supuesto, algunos de los beneficios de la jubilación parcial están disponibles solo para ciertas personas, aquellas que pueden permitirse trabajar de la manera que realmente quieren. Y parte de la magia de la jubilación parcial es su papel como culminación de una larga carrera. Cuando le pregunté a los Arrowood si se arrepentían de su trabajo anterior, ambos dijeron que no; esos trabajos los llevaron a donde están hoy. Consiguieron ser reconocidos por sus logros, y para reforzar sus ahorros, antes de cambiar a un papel que era simplemente divertido.

Mientras los jóvenes estadounidenses de hoy miran hacia un futuro en el que puede ser común trabajar 60 años o más antes de jubilarse, harían bien en descubrir qué es lo que realmente disfrutan en un trabajo. Y muchos de ellos, al parecer, están tratando de hacer precisamente eso. Más de 50 millones de personas en los EE. UU. renunciaron a sus trabajos en 2022, muchos en busca de algo mejor: menos exigente, más satisfactorio, menos consumidor. Incluso aquellos que todavía se esfuerzan por crear una carrera de la que se sientan orgullosos podrían considerar la jubilación parcial como un modelo de cómo podría ser el trabajo: flexible, significativo y con el potencial de reinvención a cualquier edad.