¿Por qué la captura de agua de lluvia no es más popular en la industria del vino del condado de Sonoma?

Cuando el pozo de Steven Lee casi se seca en 2020, el científico principal del Centro de Ecología de Sonoma se enfrentó a un dilema: podía cavar un nuevo pozo en su casa de Glen Ellen, el cuarto en la propiedad desde la década de 1970, o podía aprovechar un nuevo recurso: la lluvia.

Lee, cuyo trabajo consiste en monitorear la cuenca de Sonoma Creek, sabía que cavar un nuevo pozo tendría un impacto negativo en el agua subterránea ya agotada. Además, el nuevo pozo tendría que excavarse a mayor profundidad, donde el agua podría contaminarse con niveles peligrosos de arsénico y boro.

"Los pozos profundos pueden ser increíblemente costosos de instalar y no le dan la seguridad de que tendrá suficiente agua", dijo Lee. "Los propietarios locales y los viñedos con pozos profundos a menudo tienen que tratar el agua antes de poder usarla".

Entonces, Lee eligió la lluvia.

Hoy, un sistema de captación de agua de lluvia de 70,000 galones llena la pequeña granja familiar de su propiedad, incluyendo el ganado, el jardín, el huerto de frutas y el paisajismo.

Durante una tormenta, la lluvia se recoge como escorrentía del techo y luego se alimenta por gravedad a varios tanques de 5,000 galones en toda la propiedad. Una pulgada de lluvia en un techo de 1,000 pies cuadrados produce alrededor de 600 galones de agua. En un año promedio con 30 pulgadas de lluvia, eso es 18,000 galones de agua.

Este año, los tanques de agua de lluvia de Lee ya están llenos.

En noviembre, Lee ayudó a instalar un sistema de recolección de agua de lluvia de 20,000 galones en la Escuela Primaria Flowery en Sonoma. La esperanza es que demuestre la viabilidad de instalar el sistema en otras escuelas locales.

"Las propiedades escolares son un excelente lugar para capturar agua de lluvia porque generalmente tienen techos grandes", dijo Lee. "Si una escuela planifica con anticipación, podría recolectar suficiente agua de lluvia durante un año de lluvia típico para regar sus campos deportivos durante todo el verano".

Para la industria del vino del condado de Sonoma, que continúa buscando formas innovadoras de lidiar con la sequía paralizante del estado, la captura de agua de lluvia también podría ser un paso significativo para reducir su consumo de agua.

Las bodegas y la mayoría de los viñedos usan inmensas cantidades de agua, no solo para las vides sedientas, sino también para protección contra heladas, lavado de barriles, limpieza de tanques y equipos, sistemas de enfriamiento y otros usos.

Lee dijo que una bodega con un amplio espacio en el techo, estanques u otros recipientes de captación, como tanques abiertos, sería un candidato ideal para recolectar agua de lluvia.

"Una gran bodega o almacén podría recolectar un par de cientos de miles de galones de agua cada año que, de lo contrario, serían bombeados del suelo", dijo. "La lluvia capturada del techo podría alimentarse a un estanque y luego usarse para el riego en el viñedo. Creo que es una gran idea para las bodegas".

Sin embargo, a pesar de los años de sequía, pocas bodegas aprovechan la captación de agua de lluvia. Para algunos, la infraestructura es demasiado costosa. Para otros, se debe a limitaciones de espacio de almacenamiento. Para muchos, sin embargo, es una falta de recursos e incentivos dirigidos a la industria del vino.

En el condado de Sonoma, donde el flujo y reflujo de la sequía es un aspecto familiar de la residencia, la captura de agua de lluvia es una práctica incipiente entre la mayoría de los residentes y aún menos negocios comerciales, incluidas bodegas y viñedos.

En 2012, el gobernador Jerry Brown aprobó la Ley de captura de agua de lluvia, que autoriza a los propietarios de terrenos residenciales, comerciales y gubernamentales a recolectar, almacenar y reutilizar el agua de lluvia para el riego de jardines, fuentes de agua al aire libre, procesamiento industrial y otros usos. En 2017, el condado de Sonoma aprobó el agua de lluvia para uso potable, incluso para beber y cocinar, siempre que se cumplan ciertos protocolos de seguridad.

Para los residentes interesados ​​en la captación de agua de lluvia, existe una gran cantidad de recursos e incentivos de organizaciones locales como el Centro de Ecología de Sonoma, los distritos de conservación de recursos de Gold Ridge y Sonoma, Daily Acts, la Asociación Estadounidense de Sistemas de Captación de Agua de Lluvia, Sonoma Water y Sonoma-Marin Saving Water Partnership. .

Sin embargo, para las bodegas, viñedos y otros negocios agrícolas, los recursos son escasos.

"No hay ningún recurso específico para la industria del vino que se me ocurra, ya que la financiación de las subvenciones depende mucho de la ubicación y del beneficio de los recursos naturales en comparación con la industria", dijo Jessica Pollitz, ingeniera del Distrito de Conservación de Recursos de Sonoma. "En la mayoría de los casos, la recolección de agua de lluvia es un gasto de capital costoso que necesita un beneficio igualmente valioso".

En el Distrito de Conservación de Recursos de Gold Ridge, una organización sin fines de lucro enfocada en la administración ambiental en el condado de Sonoma, la subdirectora Noelle Johnson dijo que su organización ha ayudado a construir sistemas de captación de agua de lluvia para un puñado de propiedades agrícolas, incluida una lechería.

Sin embargo, no han trabajado con ninguna bodega o viñedo.

"Por lo general, requieren demasiada agua para los tanques, y la construcción de estanques es una hazaña rara", dijo. "Son difíciles de permitir, muy caros, y la mayoría de las bodegas no parecen tener espacio para ellos.

"Algunas bodegas expresaron su interés en construir sistemas de agua de lluvia en el techo usando tanques, pero dado que proporcionaría una pequeña fracción de sus necesidades de agua, realmente se sentiría más como un 'lavado verde' que como una verdadera conservación de los recursos, por lo que nunca persiguió la idea".

Para Jackson Family Wines, que lanzó un plan de acción climática y de sostenibilidad de 10 años llamado Rooted for Good en 2021, la conservación del agua está integrada en la producción.

Desde 2008, la empresa con sede en Santa Rosa ha reducido la intensidad del agua (la cantidad de agua utilizada para producir vino) en un 54% en sus más de 40 bodegas. Parte de eso es gracias al agua de lluvia, que recolectan y reutilizan varias veces.

En la bodega La Crema Estate de la compañía en Windsor, el agua de lluvia se captura del techo de la bodega del tanque y luego se canaliza hacia 10 tanques de vino abiertos, que de otro modo permanecerían vacíos en invierno hasta principios del verano. El agua se transfiere a tanques cerrados para su almacenamiento, luego se filtra y se usa en la torre de enfriamiento de la instalación durante todo el año.

"La torre de enfriamiento es responsable de aproximadamente el 20 % del uso total de agua de la bodega", dijo Jim Sturgeon, gerente general de La Crema. "En lugar de sacar el agua del acuífero, usamos agua de lluvia que se puede reciclar hasta siete veces. Definitivamente es el mejor uso previsto para el agua".

Este año, la bodega ha captado hasta el momento 50.000 galones de agua de lluvia, con capacidad para almacenar un total de 200.000 galones. Sturgeon dijo que La Crema tiene la suerte de tener la capacidad del tanque y el espacio de almacenamiento para el agua adicional.

"El agua es un gran recurso para nosotros, por lo que la captura de agua de lluvia y el reciclaje del agua son una parte importante de nuestros esfuerzos de conservación", dijo Sturgeon, quien ayudó a crear los objetivos de eficiencia del agua de Jackson Family Wines como parte de Rooted for Good. "Es parte de la cultura de la empresa tener un enfoque de sustentabilidad en todo lo que hacemos".

Si bien algunas bodegas no tienen la capacidad de almacenamiento para 200,000 galones de agua de lluvia, todavía están encontrando formas de utilizar este recurso vital.

En la bodega Medlock Ames en Alexander Valley, cinco estanques en la propiedad de Bell Mountain dependen únicamente del agua de lluvia, que se usa para irrigación, extinción de incendios y apoyo a los hábitats de los animales.

"Si bien tenemos estanques y pozos, reconocemos que el agua no es un recurso infinito", dijo Julie Rothberg, presidenta de Medlock Ames. "Una de las mejores maneras de evitar el uso innecesario de agua es mantener la mayor cantidad de humedad posible en el suelo. La creación de suelos saludables que puedan absorber y retener la humedad a lo largo de un viñedo tiene un enorme potencial de ahorro de agua".

Ames Morison, el cofundador de Medlock Ames que ha hecho de los objetivos de sostenibilidad de la bodega su trabajo de tiempo completo, dijo que la industria necesita aprender a hacer un mejor uso del agua a la que tienen acceso.

“El agua de lluvia en nuestros embalses está bajo la jurisdicción de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos”, explicó. "Los propietarios pueden obtener permisos para usar esa agua, pero esos permisos pueden suspenderse en años de sequía, como sucedió en 2021 y 2022".

Como parte del plan de sustentabilidad de cinco años de Medlock Ames, la bodega espera reducir su dependencia del agua en un 40%. Para ellos, eso significa profundizar en la agricultura regenerativa y su promesa de retener la humedad del suelo aumentando la materia orgánica.

"Cada aumento del 1% en la materia del suelo permite que el suelo contenga entre 17,000 y 25,000 galones adicionales de agua por acre", dijo Morison. "Nuestro objetivo es aumentar la materia orgánica de nuestro suelo hasta el punto en que ya no necesitemos regar".

Dados los altos requisitos de agua de la bodega o viñedo promedio, algunos argumentan que la captura de agua de lluvia no proporciona suficiente agua para que valga la pena el tiempo, el espacio o la inversión.

En la Bodega de Enseñanza e Investigación de UC Davis, los investigadores están tratando de cambiar eso. Ron Runnebaum, profesor asociado de UC Davis en el Departamento de Enología y Viticultura y el Departamento de Ingeniería Química, está a punto de lanzar un proyecto de investigación sobre el reciclaje de agua de lluvia.

Usando un método llamado "limpieza en el lugar", el proceso podría permitir que el agua de lluvia se recicle hasta 10 veces, incluso si se han agregado compuestos de limpieza.

"Se necesitan aproximadamente 5 galones de agua para hacer 1 galón de vino, según la eficiencia de limpieza de la bodega y el tamaño de sus tanques", dijo Runnebaum. "El agua es un recurso costoso y espantoso. Esperamos demostrar que la captura y reutilización del agua de lluvia puede dar a las bodegas más control sobre su uso total de agua".

Si bien el agua de lluvia recolectada no está destinada a ser utilizada por residentes o empresas como fuente principal de agua, puede ayudar a cerrar la brecha entre las estaciones húmeda y seca, especialmente durante una sequía.

Para Steven Lee del Centro de Ecología de Sonoma, quien está a punto de lanzar un nuevo proyecto de captura de agua de lluvia en la Escuela Secundaria Altimira en Sonoma, los recursos hídricos del condado siguen siendo una prioridad.

De cara al futuro, espera ver un mayor enfoque en la recarga de las aguas subterráneas en nuestros acuíferos locales, lo que beneficiaría a toda la comunidad.

“Mientras tanto, creo que las escuelas, las bodegas y los viñedos son el lugar perfecto para la captación de agua de lluvia”, dijo. "Las bodegas que tienen los dólares y el espacio solo necesitan la ayuda y la motivación para hacerlo realidad".

Puede comunicarse con la escritora del personal Sarah Doyle al 707-521-5478 o [email protected].

Reportero de vino y estilo de vida

El vino es el latido indeleble del condado de Sonoma. A medida que la industria del vino continúa evolucionando, mi trabajo es compartir los triunfos, los desafíos y las tendencias que afectan a nuestra región vinícola local, al mismo tiempo que destaco a las personas, pasadas y presentes, que han contribuido a su éxito. Además, cubro licores, cerveza y, en ocasiones, otros temas de estilo de vida.