Después de los incendios: cuatro bodegas icónicas de Napa comparten sus historias de recuperación

Temporada de cosecha enValle de Napasiempre trae una fiebre de anticipación mezclada con ansiedad sobre el clima y el tiempo, y, estos últimos años: incendios forestales.

ElIncendio Atlas 2017quemó más de 20.800ha en el condado de Napa y estuvo entre los más destructivos en la historia del estado.el fuego de cristalrepitió la miseria en 2020, quemando más de 1500 estructuras y 27 300ha en Napa y Sonoma.

Sin embargo, a pesar de la devastación, algunas de las bodegas más dañadas de Napa vieron la tragedia como una oportunidad para comenzar de nuevo con una nueva forma de pensar. Burgess Cellars, Newton Vineyard, Signorello Estate y Roy Estate sufrieron enormes pérdidas después de los incendios. Aún así, después de varios años de planificación, reconstrucción y replantación, la mayoría ahora está lista para recibir invitados.

"No pasamos mucho tiempo llorando en nuestra sopa", dijo Carlton McCoy, maestro sommelier y socio gerente deFincas vinícolas de Lawrence . 'Tienes que descubrir cómo avanzar, y ahora, finalmente estamos emocionados y listos para presentarles a las personas esta nueva identidad renovada para nuestra bodega'.

Los restos del incendio Atlas en Roy Estate. Crédito: Roy Estate

Apenas unos días después de que se secara la tinta en el acuerdo de compra de Roy Estate (entre Shirley Roy y los nuevos propietarios, Stephan Crétier y su esposa, Stephany Maillery), una ceniza del Atlas Fire se abrió camino hacia la chimenea de la casa de la propiedad. donde todavía vivía Shirley Roy.

Esa brasa fue suficiente para prender fuego, y finalmente quemó toda la casa y derritió dos cajas fuertes resistentes al fuego. Roy tuvo que escalar una cerca para escapar de la ira del fuego. Este no era el nuevo comienzo que todos habían planeado, y presentó un conjunto de decisiones completamente desalentador para los nuevos propietarios.

Los viñedos de la finca sobrevivieron a los embates del fuego. Algo bueno también, porque la vinificación (bajo la dirección de Philippe Melka) se limita únicamente a la fruta de la finca, por lo que la producción anual es relativamente pequeña, generalmente por debajo de las 1.500 cajas. Con los viñedos intactos y nada más que una cicatriz carbonizada donde estaban los edificios, los nuevos propietarios tuvieron que decidir.

¿Reconstruir? Y si es así, ¿reconstruir qué exactamente?

El director y gerente general del patrimonio, Bryan Zupon, señaló que en lugar de llorar lo que se perdió, "vimos esto como una oportunidad para experimentar y reinventar". Muchas conversaciones después, el equipo concibió la acertadamente llamada La Résidence. El hogar de la familia, el espacio de hospitalidad y una nueva sala de tanques es un edificio multifuncional y arquitectónicamente impresionante: un espacio de tres pisos con varios tanques y recipientes dedicados a la experimentación e investigación enológica.

Zupon agrega que gestionan el riesgo de incendios futuros mediante el uso de ganado para controlar el crecimiento potencialmente peligroso de la maleza en la propiedad, el pastoreo de ganado en las áreas en barbecho del viñedo y el traslado de más de 400 cabras a la propiedad para limpiar la maleza inaccesible por medios convencionales.

El nuevo La Residence en Roy Estate. Crédito: Adrian Gregorutti

Una cocina de última generación se abre a un comedor con paredes de vidrio, el escenario perfecto para disfrutar de la cocina del chef ejecutivo Tom Stafford. En la planta baja, hay varios espacios de degustación más privados y una terraza con una cocina al aire libre. Este cuenta con una auténtica parrilla de leña y un horno de pizza milanesa.

Zupon compara la nueva experiencia del visitante con la bienvenida a la casa del vinicultor: “Nuestras experiencias culinarias nos muestran lo mejor de nosotros. Queremos que se sienta como si estuviera en un hogar', dijo.

Al igual que Roy Estate, los nuevos propietarios deBodegas Burgess Apenas llevaban unas pocas semanas en propiedad cuando estalló el Glass Fire. Carlton McCoy explica: 'El fuego es interesante: llega, daña y desaparece; después hay un silencio'.

Como Signorello, Newton y Roy, McCoy encontró una oportunidad en el silencio, reconstruyendo con la mirada puesta en el futuro y el respeto por el pasado.

McCoy recuerda estar emocionado por su primera comida en un restaurante desde el comienzo de la pandemia cuando escuchó que las llamas rodeaban la bodega. "En ese momento, no podía hacer nada más que disfrutar de una copa de champán y ver lo que teníamos en la mañana", dijo.

Afortunadamente, los viñedos que rodeaban las estructuras actuaron como cortafuegos, lo que significó un daño mínimo a las vides. Según explicó, McCoy y el equipo tuvieron que recorrer la propiedad y evaluar los daños, visibles e invisibles.

'Las raíces de los árboles grandes siguen ardiendo y hay que inspeccionarlas. Asegúrese de que se eliminen todos los cepellones y que el riego subterráneo no se derrita o se queme.

Burgess perdió el edificio de la bodega original de 1800 y una estructura más nueva que servía como almacenamiento de barriles. Todo lo que quedó del edificio histórico fueron piedras, que ahora tienen una nueva vida como parte del espacio reinventado de Burgess Hospitality, cuya apertura está programada para principios de este verano.

McCoy señaló que la reconstrucción fue un proceso largo: 'Sabíamos que esta no sería una reconstrucción rápida; queríamos diseñar algo que durara a largo plazo.'

El nuevo espacio se encuentra en el sitio adyacente de Luna Vineyards, que salió a la venta después del incendio.

Carlton McCoy, socio gerente de Lawrence Wine Estates.

El equipo de Burgess vio la venta de Luna como el descanso que necesitaban, dijo McCoy. “Estaba en una forma increíble, una instalación con poco uso, y pensamos que era una gran oportunidad para nosotros de hacer un nuevo hogar para Burgess en nuestros términos. Lo que terminamos creando es algo que nunca hubiéramos podido hacer en la propiedad original”.

El nuevo espacio ofrecerá múltiples experiencias al cliente. Esto incluye la inmersión en las prácticas agrícolas regenerativas de la bodega y la degustación en una sala de estilo vintage clandestino. El equipo tuvo cuidado de rendir homenaje a la historia del lugar y crear espacios de hospitalidad funcionales.

'También tenemos una torre a la que podrás subir para una experiencia de degustación y una hermosa vista de Napa. Estamos entusiasmados de presentarles a las personas esta nueva y renovada identidad de Burgess”, dijo McCoy.

Signorello Propietario de la finca Ray Signorello estaba en Canadá cuando su socio en Napa lo llamó para informarle que había llamas en la parte trasera de la ladera de la finca. Más tarde en la noche, el Incendio Atlas avanzó y las estructuras estaban claramente en peligro.

Los trabajadores de la bodega trataron de limpiar el área con una manguera y entraron para recuperar las cosas preciosas que pudieron. Finalmente, el personal de la finca, que se quedó para tratar de apagar el fuego, tuvo que irse porque no había nada que hacer; el fuego era demasiado caliente e intenso.

Signorello voló desde Canadá al día siguiente, pero solo pudo evaluar la propiedad a través de las credenciales de los medios de CNN. Al ver que la mayor parte del daño era estructural y que los viñedos habían resistido bien las llamas,Ray decidió en ese momento reconstruir.

La enóloga Priyanka French, quien se unió al equipo en 2019, lo recuerda como un momento emocionante, cuando estaban 'hablando mucho sobre nuestra filosofía e intención para el futuro'.

“Concebimos una versión más grande y grandiosa de lo que existía antes, pero planificada y ejecutada desde un punto de vista muy responsable. Esto no era solo un edificio nuevo y llamativo ', dijo.

Ray Signorello en el sitio de la propiedad dañada.

El equipo evaluó cómo construir de manera responsable, eficiente y duradera para evitar futuras catástrofes de incendios. Nada se mueve rápido en el mundo del vino; los primeros permisos se presentaron en 2018 y en 2021 se aprobaron, lo que permitió a Signorello comenzar a excavar cuevas y crear un espacio de hospitalidad completamente nuevo.

La nueva bodega funciona 100% con energía solar e incorpora materiales no inflamables como hormigón, acero y vidrio. Cuenta con una bomba contra incendios dedicada, cuya fuente de agua tiene un accesorio universal para que cualquier agencia de emergencia pueda acceder a ella.

La finca instaló puertas y rejillas de ventilación de doble sellado que tienen filtros especializados para controlar el humo o los compuestos orgánicos volátiles (COV) en el aire. "No nos arriesgamos... esto no nos volverá a pasar", dijo French.

Todo el espacio de hospitalidad aún no está completo, pero los huéspedes pueden visitar las nuevas cuevas para degustaciones este verano y esperan completar la cosecha en la bodega este año.

Newton Vineyard, que sufrió pérdidas durante el Glass Fire de 2020, fue una de las pocas bodegas que perdió franjas de viñedos en la tormenta de fuego. El jefe de vinificación de Newton, Andrew Holve, acababa de completar el turno nocturno de cosecha cuando el fuego apareció al otro lado del valle.

'No había saltado a nuestro lado, y cuando saltó, yo estaba a cargo. Rápidamente cambió de no amenazante a evacuación inmediata. Aun así, no esperaba que esa fuera la última vez que estaría en la bodega”, dijo.

La naturaleza bucólica de Newton, rodeada de bosque, la hacía notablemente vulnerable, y los viñedos se envolvían en un anillo de fuego. Situada en aproximadamente 215ha, con unas 30 ha debajo de la vid, la bodega perdió 24ha de viñedos, junto con sus jardines exclusivos y todos los edificios de la bodega.

'Después de que nos recuperamos del impacto de todo, el apoyo que recibimos de todos en Napa fue increíble. Y el liderazgo de Newton prometió compromiso con todo nuestro equipo. Incluso ahora, tres años después, nuestro equipo sigue intacto. No dejaron ir a nadie”, agregó Holve.

La siguiente orden del día fue asegurar otra instalación de vinificación y espacio de hospitalidad. "La mejor opción que encontramos fue otra bodega en Napa, Brasswood Cellars".

"Estaban construyendo una instalación de trituración personalizada y negociamos los derechos exclusivos de su sala de degustación y vinificación hasta 2025", explica Holve. Ahora, Newton opera una sala de degustación con cita previa enCalistoga que cuenta con vistas al géiser Calistoga. "Es una instalación completamente nueva con todas las campanas y silbatos y toda la tecnología actual, cosas que no teníamos en el sitio anterior", dijo Holve.

De vuelta en la bodega original, Newton continúa limpiando el sitio y desarrollando nuevos planes para que el viñedo y la bodega vuelvan a funcionar. Comenzó a replantar las empinadas laderas en terrazas de la finca en 2021 después de cavar 80 pozos para examinar la capacidad de retención de agua y suelo para tomar decisiones informadas sobre qué variedades y portainjertos irán a dónde.

“Esperamos plantar alrededor de 10 acres (4ha) al año, por lo que esperamos cinco o seis años para la restauración completa. Tenemos que volver a plantar lentamente porque no tendremos suficiente agua para sostener 70 acres (28ha) de nuevas vides de una sola vez”, dijo Holve. El plan de reforestación a largo plazo también tiene en cuenta la resiliencia al fuego y el cambio climático.

Holve dedica poco tiempo a la nostalgia, ya que hay mucho que hacer, pero admite que la devastación fue "bastante impactante al principio".

“Perdimos la bodega, nuestra casa, toda la cosecha de Chardonnay, todos los tintos, gran parte de nuestro arduo trabajo se incendió. Eso fue difícil, pero ahora lo veo como una oportunidad para construir algo fresco con nuevos ojos.'